Geologische Besonderheiten
Das Gipfelplateau des 435 m hohen Pfaffensteines ist außerordentlich stark zerklüftet. Dadurch finden sich an diesem Tafelberg auf kleinem Raum die wesentlichen Landschaftselemente der Sächsischen Schweiz: feuchte und enge Schluchten, Felstürme und -zinnen, Felskessel Blockhalden.
Die oberste Schichtstufe sitzt auf einer markanten Terrasse. Es gibt eine ganze Reihe von Kluft- und Trümmerhöhlen. Auffällig sind die sogenannten Hafersackverwitterungen.

Die Barbarine
Die 43 m hohe Felsnadel der Barbarine gilt als das Wahrzeichen der Sächsischen Schweiz. 1905 wurde sie erstmals durch Kletterer bestiegen. Heute ist sie für Bergsteiger gesperrt. Die Gipfelköpfe sind abstürzgefährdet. Durch aufwendige Maßnahmen wird versucht, sie zu erhalten.
Seit 1975 ist die Barbarine geologisches Naturdenkmal.